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美国空军高级官员表示，未来的“协同作战飞机”（CCA）可能具备与B-21轰炸机机队配合使用的能力。CCA除了以各种方式协助有人机（现在是为这些无人机设定的主要任务）或自行执行任务之外，也可以与空中加油机和货机一起使用，甚至可能直接执行这些任务。

美国空军仍在完善其CCA需求，这是“下一代空中主宰”(NGAD)项目的一部分。美国空军空军表示，其未来CCA机队的规模可能会显著扩大，并包括多种不同的设计。然而，该军种表示，最初的侧重点是充当武器“运输车”、电子战平台和传感器节点，以增强有人机的能力。

正如美国空军迄今为止公开描述的概念那样，CCA可以为B-21提供额外的载弹量和传感器覆盖范围，并以其他方式为其提供支持，包括充当通信中继站或防御性“忠诚僚机”。

然而，美国空军部长肯德尔之前透露，该军种已经放弃了使用特定无人机来伴随“突袭者”执行任务的想法，因为“具有可比航程和有效载荷的B-21看起来并不具有成本效益”，“CCA与B-21结合可能有多种方式，但它们必须在某种程度上领先才能做到这一点”。

同样重要且需要注意的是，未来的CCA打算与B-21以及加油机和运输机协同工作，其尺寸和配置可能与空军最初计划采购的CCA完全不同。它们最终也很可能不会被归类为CCA。该军种已经聘请通用原子公司来构建名为“Gambit”的高度模块化无人机概念的原型，其中包括一个通用的“底盘”，可以在该底盘上安装许多不同的机身，作为单独的“机外传感站”（OBSS）计划的一部分。

美国空军仍在努力确定第一批CCA的要求，并强调需要平衡成本和能力，以便能够获得所需数量的无人机。

CCA计划以及任何相关的后续工作如何发展肯定会备受关注。至少在原则上，人们有兴趣大幅扩展未来无人机可能执行的角色和任务的广度，包括与B-21一起工作以及充当小型加油机或空运机。

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